区块链的五大核心要素
根据正式定义，区块链是一种用于创建分布式数字账簿的数字机制。借助这种账簿，点对点网络中的两个以上参与者可以直接交换信息或资产，而不需要可靠的中介机构。区块链会验证参与者的身份、参与者是否持有要交换的资产，以及交易是否被允许。区块链会把交易信息记入数字账簿，网络中的每个参与者都会独立地保存和更新账簿的副本。账簿上的记录不可更改，带有时间戳，经过加密，并以区块的形式连接在一起。每个区块都是包含大约2000条交易记录的集群。随着参与者之间的持续交易，账簿也会不断扩大。
如果用通俗的说法解释，区块链的定义是什么呢?从理论上说，区块链可以帮助你与全球任何地方的未知合作伙伴做生意，并以任意规模来交易各类资产，同时不需要律师、银行、保险公司或其他中介机构的帮助，就可以确保双方均履行承诺。这样的解决方案使得从交易活动中分成的第三方不复存在，对企业来说则极大地扩展了可交易资产、交易对象和交易内容的范畴。
区块链整合了现有的技术，形成了包含五大要素的创新体系结构(如图1-1)：
图1 -1 区块链的五大要素
分布式
区块链的参与者在现实世界中是相互独立的个体，但在区块链中则通过网络联系在一起。每个管理完整节点的参与者都需要维护账簿的完整副本，该副本会在有新交易发生时进行更新。更具体地说，节点是参与者拥有或使用的计算机，可以运行共识算法。所有参与者都可以查看账簿的全部内容，但无权更改，除非遵循预先制定的规则。
加密
区块链采用公钥或私钥等技术，以安全、半匿名(参与者使用假名)的方式记录区块中的数据。参与者掌控着自己的个人身份和其他信息，在交易中只共享必要的信息。
不可篡改
交易完成后的记录会经过加密签名，加盖时间戳，并按时间顺序添加至账簿。只有在参与者达成协议的情况下，交易记录才能被破坏或以其他方式更改，这样的协议被称作“分叉”(fork)。
通证化
区块链上的交易和其他交互均涉及价值的安全交换，这些价值以“通证”
(token)的形式来呈现。通证让数字市场更高效，而创建通证(通证化)的目的有多个方面。通证可以用数字形式来表示实体资产，可以作为回报机制来激励网络参与者，也可以用于创造和交换新的价值形式。此外，通证还支持区块链上的个人和企业参与者掌控自己的数据。
去中心化
维护网络信息和网络运行规则的是分布式网络中的多台计算机，或者称为多个节点。在具体的实践中，去中心化意味着不存在单个实体控制所有计算机和信息，或单个实体制定规则。每个节点维护相同的加密副本，并保存网络中的记录。由所有完整节点运行的共识机制负责交易的验证和审批。这种去中心化的、共识驱动的系统架构意味着，由中央权威机构进行组织治理已不再是必需的，同时还可以防止欺诈和恶意交易。
区块链的五大要素结合在一起，就可以支持两个以上互不相识的参与者在数字环境中安全地交互。这五大要素缺一不可，如果缺少其中一个或几个要素，区块链的价值就会受限，甚至被破坏。
对于这个问题，行业内存在截然不同的观点。在新技术发展的某个时期往往会出现机会主义的参与者，他们试图以模糊不清或有利于自身的方式来定义市场，用“数据库”一词来描述区块链就是这样一个例子。区块链不是数据库。尽管技术供应商有时会介绍说区块链就是一种数据库，但两者有几大关键区别。例如，与数据库不同，区块链不是通用的信息存储方式。此外，区块链是不可篡改的，数据库则支持信息的读取、写入、删除或更改。最重要的是，数据库虽然可以分发给多个参与方，但存在单一的中央管理员，而在区块链中，管理通过共识来实现。中心化的管理与区块链的理念是背道而驰的。
在其他场合中，我们也看到过误导性宣传。例如，技术供应商会偷换区块链的概念，推销使用了区块链的某些技术或少数设计要素的成套产品或服务。某些科技公司正在开发所谓的“区块链”解决方案，并要求供应链合作伙伴使用，从而让合作伙伴更依赖它们的生态。
事实上，区块链还不成熟，组织还不知道如何利用区块链，如何发挥其价值。许多人只会利用他们能理解并知道如何管理的要素来开展实践。因此，就目前正在开发的大部分所谓的区块链解决方案(我们在本章开头已经列出了一些)来说，它们仅仅使用了区块链五大要素中的一部分。开发者甚至可能不需要区块链就可以实现同样的目的。根据我们的研究，在85%的此类项目中，传统的数据架构可以做得与区块链一样好，甚至更好。